Державний прапор Японії являє собою червоне коло на білому фоні. Його офіційна назва Nisshōki (日章旗, «прапор сонця») , але в Японії більш відомий як Hinomaru (日の丸, «куля сонця»). Прапор має досить простий дизайн і легко запам'ятовується, а намалювати його можуть навіть діти. 27 січня відзначається річниця створення національного прапора, тому, що дизайн і стандарти були встановлені в Положенні про торговельне судноплавство 27 січня 1870 року.
Хіномару є символом сходження сонця, що має глибоке значення в японській культурі. Цей символ пов'язаний з імператорською родиною, оскільки імператорський трон вважається спадковим від богині сонця Аматерасу. В японській релігії Синто, яка включає поклоніння природі та сонцю, сонце вшановується як божественна істота. У період Асука принц Сьотоку використав знаменитий вислів "Країна сонця, що сходить", що свідчить про глибоке усвідомлення значення сонця.
У 1870 році прем'єр-міністр прийняв два положення, що стосувалися національного прапора. Перше положення визначало, як піднімати прапор, а друге – як його виготовляти. Розміри прапора мали співвідношення 7:10. Сонячний диск становив 3/5 ширини древка і зазвичай розташовувався на 1/100 у напрямку до нього. Таким чином диск знаходиться по центру, коли прапор розвивається на вітру. Цей прийом використовується і в інших прапорах, наприклад у прапорі Бангладеш. Після прийняття закону про національний прапор, його розміри були змінені до співвідношення 2:3, а червоний диск був переміщений до центру. Розмір диска залишився тим самим, але відтінки кольорів офіційно затвердили тільки у 2008.
Прапор Японії складається з червоного кола на білому тлі. Існує два прапори, які мають ідентичний дизайн з колом, але інших кольорів - прапор Бангладеш і прапор Палау. На відміну від прапора Японії, прапор Бангладеш має світліший відтінок червоного на зеленому тлі. Тоді як прапор Палау складається з абсолютно інших кольорів: жовте коло на синьому тлі.
Палау: Жовте коло символізує місяць, а блакитний колір - океан. Місяць є символом миру, любові та спокою. Жителі Палау вірять, що повний місяць є оптимальним часом для будь-якої людської діяльності, будь то святкування чи риболовля. Прапор був прийнятий 1 січня 1981 року.
Бангладеш: Червоне коло має два різних значення: він символізує сонце, що сходить над країною, а також пролиту кров тих, хто боровся за незалежність країни. Зелене поле прапора уособлює родючість земель. Прапор був затверджений 17 січня 1972 року.
Перші згадки про прапор Хіномару датуються 701 роком. Легенда переказує, що буддійський священик Нічірен під час монгольського вторгнення в 13 столітті дав сьоґуну (найвища військова посада) прапор з сонцем, щоб воїн взяв його з собою. Хіномару став національним символом і використовувався під час битви при Наґасіно в 1575 році. Найстаріший прапор Японії, датований принаймні 16 століттям, зберігається в храмі Унпо-дзі як сімейний скарб клану Такеда.
У 1854 році японські кораблі отримали наказ піднімати хіномару, щоб відрізнятись від іноземних кораблів. Згодом у 1870 році хіномару був проголошений торговим прапором Японії і першим національним прапором країни від 1870 по 1885 рік. Хоча багатьом японцям ідея національної символіки здавалась дивною, уряд вважав це необхідним для взаємодії з іншими країнами. Після висадки коммодора Перрі в 1853 році було прийнято рішення про більш широке впровадження ідентифікаційних знаків, включаючи національний прапор, гімн та імператорську печатку. Законодавство, яке зробило Хіномару національним прапором, було скасовано в 1885 році.
Використання Хіномару зростало у Японії під час її прагнення створити імперію. Після ранніх перемог у війні з Китаєм, Хіномару знову з'явився на святкуваннях та парадах. У підручниках того часу прапор був зображений з різними гаслами, що виражали відданість імператору та країні.
Прапор Хіномару був прапором Японії під час Другої світової війни та під час окупації країни. Тоді, щоб підняти прапор, потрібен був дозвіл від союзних сил. У травні 1947 року обмеження на вивішування Хіномару були зняті. У 1948 році прапор дозволили вивішувати в національні свята, а від січня 1949 року дозволено піднімати Хіномару в будь-який час без дозволу. Внаслідок цього, школи та будинки активно вивішували прапор Хіномару до початку 1950-х років.
Після Другої світової війни прапор Японії почали критикувати, тому що він асоціюється з мілітаристським минулим країни. Прапор Хіномару не використовувався в Японії після війни, але пізніше, коли країна відновила своє дипломатичне становище, його стали використовувати як політичну зброю за кордоном. Питання щодо національного прапора постало знову, коли Токіо приймало літні Олімпійські ігри 1964 року. Розмір сонячного диска на прапорі та відтінок кольору було змінено. У 1989 році, після смерті імператора Хірохіто, піднялися моральні питання щодо національного прапора.
У 2000 році прем'єр-міністр Японії Кейдзо Обуті з Ліберально-демократичної партії запропонував законопроект, щоб зробити Хіномару офіційним символом країни. Проте, подібний законопроект розглядали ще у 1974 році, але тоді його не змогли прийняти. Опозиція протестувала проти закону і хотіла, щоб це питання вирішувалося громадськістю. Заступник генерального секретаря Юкіо Хатояма вважав, що законопроект призведе до подальшого поділу суспільства і державних шкіл, але проголосував за нього. Законопроект був прийнятий Палатою представників 22 липня 1999 року і Палатою радників 9 серпня.
