Прапор Нігерії

Прапор Нігерії був прийнятий 1 жовтня 1960 року, а його дизайн розробив нігерійський студент Майкл Тайво Акінвунмі у 1959 році напередодні проголошення незалежності. Прапор складається з трьох вертикальних смуг зеленого, білого та зеленого кольорів у відповідному порядку.

Значення кольорів прапору Нігерії

• Зелені смуги символізують родючість землі Нігерії, багатої на природні ресурси. Країна є одним з найбільших виробників нафти у світі та провідним експортером в Африці. Крім того, Нігерія багата на природний газ - близько 5 трильйонів кубометрів, посідаючи сьоме місце за запасами у світі. Нігерія також має значні запаси вугілля, які зосереджені переважно в регіонах Енугу та Когі, та вапняку, що сприяє розвитку цементної промисловості країни. Плато Джос містить значні поклади олова, а також ніобію, що використовується у виробництві сплавів для аерокосмічної промисловості;
• Біла смуга символізує мир і єдність багатонаціональної країни, яка складається з понад 250 різних етнічних груп, основними з яких є хауса, йоруба та ігбо. Білий колір є символом єдності, миру та національної згуртованості.

Історія прапора Нігерії

Територія сучасної Нігерії була відкрита європейцями у XV столітті завдяки португальським експедиціям, які досліджували нові торгові шляхи та природні ресурси. Одним із перших європейських мореплавців, який відвідав регіон, був Жоао де Секейра (João de Sequeira), що висадився на узбережжі Гвінейської затоки у 1472 році. Португальці встановили торговельні відносини з місцевими громадами, торгуючи золотом, слоновою кісткою та перцем, а згодом почали займатися работоргівлею. Ці території стали важливими для трансатлантичної работоргівлі, оскільки дозволяли здійснювати переправу через Гвінейську затоку. Оскільки інтерес до регіону зростав, британські моряки і торговці почали досліджувати його у 18-19 століттях і, слідом за португальцями, прагнули контролювати його, тож, починаючи з 19 століття, Британія колонізувала Нігерію.

У 1870 році для підконтрольних Британії територій у Західній Африці було створено прапор, який представляв Британську Західну Африку. Це був типовий синій прапор з Юніон Джеком, так званий «Blue Ensign», з емблемою на правому боці: слон, пальма, піщаний пляж і зелені гори. Ці символи відображали природні ресурси та флору території. Слон символізував багатство фауни, зокрема слонову кістку, яка в той час була важливим експортним товаром, а пальма представляла не менш важливий економічний продукт торгівлі - пальмову олію. У той час її використовували як мастило для машин та у виробництві мила під час промислової революції в Британії. 

Колонія Лагос, яка існувала з 1861 по 1906 рік, використовувала прапор, схожий на прапор Західної Африки. Це був той самий британський синій прапор з емблемою, що включала слона, пальму, гори та напис. Головна відмінність полягала в тексті на емблемі: замість напису «West Africa Settlements» на прапорі Західної Африки, на прапорі Лагосу був напис «L.», що означало колонію Лагос. Британці цікавилися цим регіоном як стратегічним торговим центром, через який проходила значна частина міжнародної торгівлі, тому в 1861 році Лагос став британською колонією після підписання договору з місцевим правителем.

У 1884 році Британія офіційно проголосила суверенітет над територією, що отримала назву Oil Rivers Protectorate. Це перейменування підкреслювало значення пальмової олії в регіоні. Адміністративний центр знаходився в Калабарі, а територія була під управлінням британського комісара. Цей протекторат діяв паралельно з територією, що перебувала під контролем Королівської Нігерської компанії, яка мала стратегічне значення для стримування німецького впливу в регіоні.

У 1893 році Oil Rivers Protectorate був реорганізований у Протекторат Нігерійського узбережжя (Niger Coast Protectorate). Це було частиною поступового процесу централізації британського управління у Нігерії. Територіальні зміни та реорганізація знаменували посилення контролю над стратегічно важливими річковими маршрутами та торговими шляхами у дельті Нігера​. Як і у випадку з Британською Західною Африкою та колонією Лагос, Протекторат нафтових річок та Протекторат узбережжя Нігеру мали однаковий герб і відрізнялися лише написом навколо нього:

• Центральним елементом був герб Великобританії, що складався з лева та єдинорога, які символізували владу та суверенітет;
• Королівська корона над гербом вказувала на верховенство британської корони над цими територіями;
• Напис на обрамленні емблеми: "Oil Rivers Protectorate" або "Niger Coast Protectorate", залежно від періоду.

У період з 1900 по 1914 роки територія сучасної Нігерії була розділена на два протекторати: Північну Нігерію та Південну Нігерію, кожен із яких мав окремий адміністративний статус і прапор:

• У Північній Нігерії адміністрація зосереджувалася на встановленні британського правління через ісламські емірати, використовуючи систему опосередкованого правління (indirect rule). Це дозволило зберегти існуючі структури влади, такі як еміри, які стали частиною колоніальної адміністрації;
• У Південній Нігерії британці зіштовхнулися з більшим опором і активніше впроваджували свою адміністрацію. Основна увага приділялася торгівлі, зокрема експортові пальмової олії та інших сировинних ресурсів.

Північ, з її мусульманськими еміратами, мала більш централізовану систему управління через ісламське керівництво, тоді як Південь складався з етнічно різноманітних народів з менш формалізованою владою.
Прапори Північної та Південної Нігерії, як і прапори попереднього періоду, складаються з герба Великобританії, королівської корони та напису по колу:

• Північна Нігерія: стандартний британський Blue Ensign з емблемою в червоному колі та написом "Northern Nigeria" (Північна Нігерія);
• Південна Нігерія: Аналогічний північному протекторату, але з емблемою на зеленому тлі та написом "Southern Nigeria" (Південна Нігерія).

У 1914 році губернатор Фредерік Лугард об’єднав дві окремі адміністративні одиниці - Протекторат Північної Нігерії та Протекторат Південної Нігерії. Це було зроблено з метою спрощення управління та зменшення адміністративних витрат. Новостворена колонія управлялася за принципом опосередкованого правління, коли місцеві традиційні лідери залишалися на своїх посадах, але фактична влада зосереджувалася в руках британських чиновників. Економіка країни в той час розвивалася насамперед в інтересах британської метрополії. Розвиток інфраструктури, зокрема залізниць, портів і транспортних шляхів, сприяв експорту таких ресурсів, як пальмова олія, какао, каучук і олово. Паралельно з розвитком промисловості зростала соціальна напруженість, оскільки місцеве населення залучалося до низькооплачуваної праці, часто у важких умовах.

Напруженість поступово зростала, і в 1920-х роках почали виникати перші націоналістичні рухи. Під час Другої світової війни, коли нігерійці воювали на боці Великої Британії, ідеї рівності та самовизначення почали посилюватися. У 1950-х роках була створена партія «Національна рада Нігерії та Камеруну», яка прагнула незалежності, а в 1954 році Нігерія стала федерацією.

Прапор Колонії та Протекторату Нігерії був британським синім прапорцем (British ensign) з емблемою, яка включала зелену шестикутну зірку, відому як Печатка Соломона, що оточувала Тюдорову корону на тлі червоного диска, а під короною був напис "Nigeria". Шестикутна зірка - це релігійний символ, що складається з двох рівних трикутників, накладених один на одного, утворюючи таким чином шестикутну форму. Цей символ історично вважається емблемою мудрості і влади, а також символом божественного захисту. За середньовічними легендами, Печатка Соломона - це шестикутний символ, розміщений на персні-печатці царя Соломона, яка давала йому владу над демонами і здатність розмовляти з тваринами. Використання шестикутної зірки на колоніальних прапорах, зокрема на прапорі Нігерії, має подвійне значення - вона пов'язана з ідеєю британського панування і, водночас, з відображенням африканських традицій і культурних символів, які були частиною регіональних вірувань.

Напередодні проголошення незалежності Нігерії 1 жовтня 1960 року країна потребувала нового символу, який би відображав її суверенітет, ідеї єдності та багатство національної ідентичності. Було вирішено створити національний прапор, який відрізнятиметься від колоніальних символів. З цією метою у 1959 році уряд оголосив відкритий конкурс на розробку нового прапора, який залучив сотні дизайнерів із різних куточків Нігерії. Серед них був Майкл Тайво Акінкунмі, 23-річний студент, який на той час навчався у Великобританії. Він запропонував три вертикальні смуги — дві зелені, що символізують сільське господарство та природні ресурси, та одну білу, яка уособлює мир і єдність.

Спочатку дизайн включав емблему червоного сонця на білій смузі, але журі вирішило, що прапор виглядатиме більш гармонійно без цього елемента. В результаті остаточний дизайн складався лише з трьох рівних вертикальних смуг: зеленої, білої та зеленої. Під час проголошення незалежності новий прапор урочисто підняли замість британського колоніального прапора.